Distribuce zdrojů tantalu
Tantal je jedním ze vzácných kovových minerálních zdrojů a nepostradatelnou strategickou surovinou pro rozvoj elektronického průmyslu a vesmírné technologie.
Fyzikální a chemické vlastnosti tantalu a niobu jsou podobné, takže koexistují v minerálech v přírodě. Rozdělení tantalové rudy nebo niobové rudy je založeno především na obsahu tantalu a niobu v minerálu. Když je obsah niobu vysoký, nazývá se niobová ruda, a když je obsah tantalu vysoký, nazývá se tantalová ruda. Niob se používá hlavně při výrobě uhlíkové oceli, superlegované, vysokopevnostní nízkolegované oceli, nerezové oceli, žáruvzdorné oceli a legované oceli; Tantal se používá hlavně při výrobě elektronických součástek a slitin. Forma výskytu a chemické složení tantal-niobových minerálů jsou složité. Kromě tantalu a niobu často obsahují kovy vzácných zemin, titan, zirkonium, wolfram, uran, thorium a cín. Hlavními minerály tantalu jsou: tantalit [(Fe,Mn)(Ta,Nb)2O6], těžký tantalit (FeTa2O6), jemný spar [(Na,Ca)Ta2O6(O,OH,F)] a černá vzácná zlatá ruda [(Y,Ca,Ce,U,Th)(Nb,Ta,Ti)2O6] atd. Struska cínu obsahuje tantal, který je také důležitým zdrojem tantalu. Světové zásoby tantalu (pokud jde o tantal) byly identifikovány na asi 134 000 krátkých tun, přičemž Zaire se ujal vedení. V roce 1979 byla světová produkce tantalového minerálu (z hlediska tantalu) 788 krátkých tun (1 krátká tuna = 907,2 kg). Čínský proces těžby tantalu z minerálů s nízkým obsahem tantalu dosáhl úspěchu.
Kondenzátory jsou hlavní oblastí konečné spotřeby tantalu, což představuje přibližně 60% celkové spotřeby. Spojené státy jsou zemí s největší spotřebou tantalu. V roce 1997 činila spotřeba 500 tun, z nichž 60% bylo použito při výrobě tantalových kondenzátorů. Japonsko je druhou největší zemí ve spotřebě tantalu se spotřebou 334 tun. Na počátku 21. století, s rychlým rozvojem výroby kondenzátorů, byl trh nedostatkovým zbožím. Odhaduje se, že světová výroba tantalových kondenzátorů dosáhne 250 milionů kusů a spotřebuje se 1 000 tun tantalu. Podle statistik US Geological Survey jsou přírodní rezervy tantalu v zemské kůře 150 000 tun a těžitelné zásoby jsou více než 43 000 tun. V roce 2004 byl světový objem těžby tantalu 1 510 tun, včetně 730 tun v Austrálii, 280 tun v Mosambiku, 250 tun v Brazílii, 69 tun v Kanadě a 60 tun v Kongu. Čínské zdroje jsou distribuovány hlavně v provinciích Jiangxi, Fujian, Xinjiang, Guangxi, Hunan a dalších. Z hlediska budoucích potřeb vývoje jsou kondenzátory stále hlavním aplikačním polem tantalu. Pokud se vypočítá na základě rezervního základu 24 000 tun, může zaručit poptávku pouze po dobu 24 let. Nicméně vyhlídky na zdroje tantalu jsou stále optimistické. Za prvé, ve velmi bohatých světových ložiscích niobu je s nimi spojeno mnoho tantalových zdrojů. Mezi nimi tantalové zdroje tantalu Gadar niobu a tantalových dolů v jižním Grónsku činí 1 milion tun. Za druhé, Západ začal používat velké množství cínové strusky obsahující Ta2O5 méně než 3%. Kromě toho se rychle rozvinul také výzkum a využití náhražek. Například hliník a keramika mohou nahradit tantal v oblasti kondenzátorů; křemík, germanium a cesium mohou být použity v elektronických přístrojích k nahrazení tantalu pro výrobu usměrňovačů.